Peringatan Haornas merupakan wujud nyata kepedulian pemerintah akan pentingnya pendidikan olahraga di Indonesia. Awal penetapan Haornas diinisiasi berkat penyelenggaraan Pekan Olahraga Nasional (PON) pertama. PON pertama diselenggarakan pada 9-12 September 1948 di Surakarta, Jawa Tengah.

PON pertama secara resmi dibuka oleh Presiden Soekarno dan ditutup oleh Komite Olimpiade Republik Indonesia (Kori), Sri Sultan Hamengkubuwono IX. Kota Surakarta dipilih sebagai tempat penyelenggaraan karena terdapat sarana olahraga yang dianggap telah memenuhi syarat.

Beberapa fasilitas olahraga yanga ada saat itu seperti Stadion Sriwedari yang kala itu sudah dilengkapi lampu penerangan, serta sudah adanya kolam renang di sana. Selain itu, ada berbagai fasilitas olahraga lain pada saat itu adalah yang terbaik di Indonesia.

PON pertama disambut antusias oleh seluruh atlet Indonesia. PON Pertama diikuti oleh peserta yang berasal dari 13 tingkat karesidenan atau kota yang ada di Pulau Jawa. Di antaranya, Yogyakarta, Madiun, Magelang, Semarang, Bandung, Malang, Surakarta, Surabaya, Pati, Kedu, Banyuwangi, dan Jakarta. Pada tanggal 8 September 1948 bendera PON I mulai dibawa dari Yogyakarta menuju Surakarta. Bendera PON I tiba di Kota Surakarta pada 9 September 1948 Kemudian, bendera itu langsung dibawa ke Stadion Sriwedari yang menjadi tempat penyelenggaraan PON I.